有明海

有明海は九州の北西部に位置する海域です．総面積は1700平方キロメートルで、福岡県、佐賀県、長崎県、熊本県にまたがる九州最大の湾です．
熊本県の海岸は、荒尾市大島町地先から玉名横島、熊本市沖、宇土半島を経て天草下島の五和町にいたる約307キロメートルの部分です．菊池川・白川・緑川の一級河川が有明海の東側に集中しており、これらの河川から大量の陸水と土砂が供給されています．

くわえて、早崎瀬戸から流入する強い潮流（約7～8ノット、時速約13～15キロメートル）および、約6メートルに達する大潮位差とがあいまって、有明海の東岸沿いから湾奥にかけて物質が移動・堆積する傾向にあります．

こうした海域特性から、ムツゴロウ・ワラスボ・エツ・アリアケシラウオなどにみられる固有の生物相が育まれています．また、これらの干潟に住む生き物たちを餌にする渡り鳥の飛来地としても重要な場所となっているのです．

有明海中央部東側沿岸に位置する荒尾干潟(熊本県荒尾市)は，渡り鳥の有数な飛来地や干潟を利用したノリの養殖やアサリ漁など多様性豊かな干潟として，国際的に重要な湿地であることが認められ，ラムサール条約湿地として登録されました．詳しい内容は，熊本県ホームページをご参照ください．(ラムサール条約湿地「荒尾干潟」/熊本県)

一方、宇土半島よりも北部の荒尾・玉名・熊本沿岸では河川からの供給土砂によって河口デルタが形成されています．そのため遠浅で比較的平坦な砂泥の干潟が発達しています．この干潟は有明海の約3分の1を占めています．

宇土半島から天草にいたる沿岸は、山地が海岸にせまる険しい地形で、岩礁がほとんどを占め、場所によっては砂浜も見られるなど、風光明媚な海岸線が形成され、雲仙・天草国立公園や三角大矢野海辺県立公園などに指定され、観光地となっています．

宇土半島北岸の緑川河口から南西に約8キロメートルに位置している御輿来（おこしき）海岸は、干満差のはげしい有明海に面した海岸で、干潮時には美しい干潟模様ができる場所です．「日本の渚百選」にも選ばれているこの海岸は、4世紀の中頃に景行天皇が九州遠征の際に立ち寄り、その美しさに見とれて御輿（天皇が乗られるカゴ）をとめて休息されたという伝説から、御輿来（おこしき）と呼ぶようになったと伝えられています．詳しい内容は，宇土市役所のホームページをご参照ください．（御輿来(おこしき)海岸/宇土市）

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